Francesco Messina (1900-1995) a fost unul dintre cei mai eminenți sculptori figurativi ai secolului al XX-lea italian. Născut în Linguaglossa, în provincia Catania, s-a mutat curând la Genova unde a început să lucreze ca marmurist. Aici, între 1907 și 1909, a urmat școala primară și și-a început pregătirea artistică. Messina a studiat la Academia de Arte Frumoase Ligustica și s-a mutat ulterior la Milano, unde a devenit cunoscut pentru opera sa simplă și grandioasă, cu un procedeu idealist și clasic care a dat lucrărilor sale o formă de imagine ideală.
Lucrările Messinei sunt prezente în cele mai prestigioase muzee din lume, printre care Berna, Zurich, Oslo, Paris, Barcelona, Berlin, Sao Paulo, Buenos Aires, Veneția, Moscova, Sankt Petersburg, Viena, Washington și Tokyo. Printre cele mai cunoscute lucrări ale sale se numără sculptura Sfintei Ecaterine de Siena de pe Tibru de la Castelul Sant'Angelo din Roma, monumentul lui Pius al XII-lea din Bazilica Sfântul Petru și monumentul ecvestru Regisole din Pavia. A expus în mod regulat la Bienala Internațională de Artă de la Veneția și a făcut parte din grupul artistic Il Novecento Italiano din Milano.
Francesco Messina a contribuit semnificativ la lucrările prezentate în San Giovanni Rotondo, incluzând monumental Via Crucis, cel mai mare din lumea creștină, care se întinde de-a lungul versantului sudic al Muntelui Castellana. Această cale a credinței a fost susținută puternic de Padre Pio, care a binecuvântat prima piatră. Acolo Via Crucis se caracterizează prin lucrări din Messina, inclusiv statuia lui Padre Pio, a Madonei și a lui Isus înviat, creată între 1968 și 1971.
Statuia Madonei cu Pruncul, o lucrare din Messina, marchează punctul de plecare al Via Crucis, primindu-i pe credinciosi ca intr-o imbratisare ideala. O stație deosebit de semnificativă este cea de-a cincea, în care Padre Pio înlocuiește rolul Cireneului, oferindu-se voluntar pentru a duce crucea lui Hristos, în contrast cu caracterul evanghelic.
Traseul culminează în vârful Muntelui Castellana, la poalele unei sculpturi impunătoare înfățișând pe Hristos Înviat, care completează și subliniază tema mântuirii și a credinței creștine reprezentată de-a lungul întregului traseu. Via Crucis. Prezența artistică a Messinei în acest context oferă o experiență spirituală și vizuală unică pentru vizitatorii din San Giovanni Rotondo.