Francesco Messina (1900-1995) foi um dos mais eminentes escultores figurativos do século XX italiano. Nascido em Linguaglossa, na província de Catânia, logo se mudou para Gênova, onde começou a trabalhar como marmorista. Aqui, entre 1907 e 1909, frequentou o ensino primário e iniciou a sua formação artística. Messina estudou na Academia de Belas Artes Ligustica e posteriormente mudou-se para Milão, onde se tornou conhecido pelo seu trabalho simples e grandioso, com um procedimento idealista e clássico que conferia às suas obras uma forma ideal de imagem.
As obras de Messina estão presentes nos mais prestigiados museus do mundo, incluindo Berna, Zurique, Oslo, Paris, Barcelona, Berlim, São Paulo, Buenos Aires, Veneza, Moscou, São Petersburgo, Viena, Washington e Tóquio. Entre as suas obras mais famosas estão a escultura de Santa Catarina de Sena no Tibre do Castel Sant'Angelo em Roma, o monumento a Pio XII na Basílica de São Pedro e o monumento equestre de Regisole em Pavia. Expôs regularmente na Bienal Internacional de Arte de Veneza e fez parte do grupo artístico Il Novecento Italiano de Milão.
Francesco Messina contribuiu significativamente para os trabalhos apresentados em San Giovanni Rotondo, incluindo o monumental Via Crucis, o maior do mundo cristão, que se estende ao longo da encosta sul do Monte Castellana. Este caminho de fé foi fortemente desejado por Padre Pio, que abençoou a primeira pedra. Lá Via Crucis é caracterizada por obras de Messina, incluindo a estátua do Padre Pio, da Madona e de Jesus ressuscitado, criada entre 1968 e 1971.
A estátua da Madona com o Menino, de Messina, marca o ponto de partida da Via Crucis, acolhendo os fiéis como num abraço ideal. Uma estação particularmente significativa é a quinta, em que Padre Pio substitui o papel do cireneu, oferecendo-se para carregar a cruz de Cristo, em contraste com o caráter evangélico.
O percurso culmina no topo do Monte Castellana, ao pé de uma imponente escultura representando Cristo Ressuscitado, que completa e sublinha o tema da redenção e da fé cristã representado ao longo de todo o percurso. Via Crucis. A presença artística de Messina neste contexto oferece uma experiência espiritual e visual única aos visitantes de San Giovanni Rotondo.