Selon la légende, dans l'Antiquité, les habitants de San Giovanni Rotondo vivaient dans un village perché au sommet d'une colline sans eau.
Un jour, ils remarquèrent que certains porcs avaient le museau mouillé d'eau.
En suivant les cochons, les hommes trouvèrent un petit lac au pied de la colline et décidèrent de construire immédiatement le nouveau village à proximité.
Une autre histoire est également lointaine dans le temps, qui raconte l'existence de diverses colonies dans le passé. De l’union de ceux-ci naîtrait la ville de San Giovanni Rotondo.
Quoi qu'il en soit, il est certain que l'actuel centre historique de San Giovanni Rotondo a prospéré vers l'an mille.
Sa position protégée, la présence d'eau dans la zone de la piscine, la proximité d'une route importante, feront de ce centre le plus fort par rapport aux autres fermes disséminées dans les environs. Les hameaux étaient de petits villages peu urbanisés et presque toujours dépourvus d'ouvrages de défense. À l'est de la ville, peut-être un témoignage isolé d'une ferme aujourd'hui abandonnée, se dressait l'église de San Giovanni Battista, ou della Rotonda, connue par les habitants de San Giovanni Rotondo sous le nom de San Giuanne a Llonghe, c'est-à-dire San Giovanni loin de l'ancienne colonie. Le nom de la ville vient de forme circulaire de l'église, St. Johnen fait rond.
C'est donc à partir du Moyen Âge que s'est formée une conscience urbaine dans laquelle identifier les événements politiques, les événements militaires, les morts, les joies et les espaces de la vie historique de la communauté. Mais avant cela, que se passait-il dans notre ville ?
L'histoire de l'établissement humain montre de nombreux points de contact dans la zone de San Giovanni Rotondo avec ce qui se passait simultanément sur le promontoire du Gargano. La zone de Pantano, ou lac de Sant'Egidio, offrait à l'homme, encore chasseur et cueilleur, une abondance d'eau et de gibier ; les bois entourant la zone représentaient un habitat idéal. L'absence de silex, dont l'homme se procurait outils et pointes de flèches, fut compensée par l'importation de cette pierre dure de la côte, déclenchant une forme rudimentaire d'économie basée sur le troc.
Sur les rives du lac, asséché au début du XXe siècle, ont été découverts des outils en pierre, datant très probablement du Paléolithique moyen, il y a environ 45.000 XNUMX ans.
Avec le grand Révolution néolithique l'homme devient agriculteur et éleveur, abandonne le mode de vie nomade et devient sédentaire. Surtout à partir du IVe millénaire avant JC, la plaine de la Tavolière et les Wallons, qui surplombent cette plaine, offrent les témoignages les plus importants du territoire. Dans les plaines, la typologie des habitats suit celle des villages retranchés de la Tavolière, entourés de fossés caractéristiques creusés dans le sol et mis en valeur par des photographies aériennes. Chez les Wallons, le contrôle des collines et des contreforts et pentes vallonnées était utile à l'homme ; les troupeaux gravissaient le promontoire depuis le fond de la vallée, et dans les grottes, abondantes sur tout le territoire, le berger trouvait refuge et pratiquait le culte. Les villages de Masseria Candelaro, Masseria Cascavilla, Valle dell'Inferno sont les sites les plus connus. Ce dernier est particulièrement important. Dans la zone préhistorique de la Valle dell'Inferno, pleine de grottes et d'abris, on trouve sur les plateaux les restes de clôtures faites de murs en pierres sèches ; ce serait l'équivalent des tranchées creusées dans la plaine, impossibles à creuser dans la roche de la montagne.
Dès le début de l'âge du bronze, en plus de ceux existants, sont apparus quelques établissements rocheux à caractère pastoral et saisonnier. Il y a environ 3500 XNUMX ans, le village fortifié du mont Castellana a été construit et habité.
Derrière la Crocicchia, à environ un kilomètre au nord-nord-ouest du centre historique, le village, étiré en forme d'ogive de 852 à 800 m d'altitude, occupe une superficie totale d'environ deux hectares et demi. Les murs et les portes d'accès subsistent du village. Il est probable qu'environ deux cents personnes vivaient ici, principalement dédiées à l'élevage ovin. La transformation du lait est attestée par la découverte sur place de restes de vases filtrants et de bouilloires.
De la Préhistoire resurgissent donc peu de traces, mais significatives. Ils permettent de dessiner un décor dans lequel on entrevoit déjà d'intenses activités commerciales et de transit des hommes et des marchandises ; activités qui seront la raison d'être de l'habitat formé à partir du haut Moyen Âge. Un témoignage antérieur, même s'il n'est pas attribuable à la ferme médiévale, est le petit et inconnu Pagus Daunian (village) qui devait correspondre à peu près à la superficie du centre historique actuel. Les quelques publications scientifiques écrites sur San Giovanni Rotondo vers les années 60 font référence aux découvertes dauniennes. Des vases précieux provenaient de tombes dauniennes, prélevés de manière non scientifique au fil des ans et remontant pour la plupart aux Ve-IVe siècles avant JC.
Construit vers l'an 21, jusqu'au milieu du XIIIe siècle, le hameau de San Giovanni Rotondo était sous le contrôle de l'abbaye bénédictine de San Giovanni in Lamis, aujourd'hui couvent de San Matteo. Le 1273 septembre XNUMX, l'abbé Parisio céda la ferme au noble français Teobaldo d'Helamant pour quarante onces d'or par an. Libérés de l'hégémonie de la puissante abbaye voisine, les citoyens transformèrent la ville, étendant leur contrôle sur le territoire environnant, intensifiant les activités économiques, construisant une enceinte protégée par plusieurs tours tout autour de la ville, symbole tangible d'une autonomie douloureuse, malheureusement pas destiné à durer longtemps.
Le XIVe siècle fut un siècle d'or pour San Giovanni Rotondo. La population augmente. À San Giovanni Rotondo, commerçants et agriculteurs se réunissent pour la foire aux céréales, qui fut ensuite déplacée à Foggia, dans les espaces entourant l'église de Sant'Onofrio. La route qui mène au Monte Sant'Angelo apparaît comme un point de référence pour une ville qui doit sa principale raison d'existence à ses routes et à sa position privilégiée au sein du promontoire du Gargano. Mais nous ne pouvons pas oublier les signes de l’essence sacrée et intime de la route. Des refuges, des chapelles et des monastères surgirent un peu partout, marquant le long et fatigant voyage des pèlerins se dirigeant vers la grotte de l'Archange. Aujourd'hui, nous préférons attribuer une valeur symbolique à ce chemin de pèlerinage ; il est connu du monde chrétien sous le nom de Route de la Francigena pour la présence parmi les pèlerins de nombreux Francs et chevaliers du nord de l'Europe.
Gaugello Gaugelli, homme de lettres de la cour d'Urbino qui vécut au milieu du XVe siècle, écrit à propos de San Giovanni Rotondo : «Sur la droite, dans une autre rue, on peut trouver Santo Ianni Rotundo et la Porcina pour ceux qui veulent faire du shopping.», réitérant la fonction commerciale stratégique de ce quartier, désormais solidement articulé dans ses espaces urbains.
L'histoire économique et l'histoire démographique, entre moments critiques et reprises, retracent le profil des événements qui, au XVIIIe siècle, ont conduit à l'acquisition de plus grandes richesses et de nouveaux lieux à côté de ceux du centre historique, devenu exigu pour une population croissante. population . Le tissu social devient de plus en plus complexe et l'information devient également plus dense, souvent déductible d'une image urbaine en évolution rapide. Les églises aux compositions précieuses, les palais, quelques blasons et frises qui perdurent jusqu'au XIXe siècle témoignent de cette ferveur renouvelée.
Jusque dans les années 1947, la ville comprenait le centre historique, l'espace compris depuis le Giro Esterno, aujourd'hui Corso Nazionale, les maisons et l'école de Via degli Studi, aujourd'hui Via Kennedy, jusqu'à Sant'Onofrio, et quelques autres maisons construites sur la route qui mène aux Capucins. Depuis XNUMX, année de la pose de la première pierre, la Casa Sollievo della Sofferenza est l'élément tangible du développement économique et urbain de San Giovanni Rotondo, qui a considérablement modifié son image urbaine en quelques années seulement.