Francesco Messina (1900-1995) fut l'un des sculpteurs figuratifs les plus éminents du XXe siècle italien. Né à Linguaglossa, dans la province de Catane, il s'installe bientôt à Gênes où il commence à travailler comme marbrier. Ici, entre 1907 et 1909, il fréquente l'école primaire et commence sa formation artistique. Messina étudie à l'Académie des Beaux-Arts Ligustica et s'installe ensuite à Milan, où il se fait connaître pour son travail simple et grandiose, avec un procédé idéaliste et classique qui donne à ses œuvres une forme d'image idéale.
Les œuvres de Messine sont présentes dans les musées les plus prestigieux du monde, notamment Berne, Zurich, Oslo, Paris, Barcelone, Berlin, Sao Paulo, Buenos Aires, Venise, Moscou, Saint-Pétersbourg, Vienne, Washington et Tokyo. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent la sculpture de Sainte Catherine de Sienne sur le Tibre du Château Saint-Ange à Rome, le monument à Pie XII dans la Basilique Saint-Pierre et le monument équestre de Régisole à Pavie. Il expose régulièrement à la Biennale Internationale d'Art de Venise et fait partie du groupe artistique Il Novecento Italiano à Milan.
Francesco Messina a contribué de manière significative aux œuvres présentées dans San Giovanni Rotondo, y compris le monumental Via Crucis, le plus grand du monde chrétien, qui s'étend le long du versant sud du mont Castellana. Ce chemin de foi a été fortement souhaité par Padre Pio, qui en a béni la première pierre. Là Via Crucis il se caractérise par des œuvres de Messine, dont la statue de Padre Pio, de la Madone et de Jésus ressuscité, créée entre 1968 et 1971.
La statue de la Vierge à l'Enfant, de Messine, marque le point de départ de la Via Crucis, accueillant les fidèles comme dans une étreinte idéale. Une station particulièrement significative est la cinquième, dans laquelle Padre Pio remplace le rôle du Cyrénéen, volontaire pour porter la croix du Christ, en contraste avec le personnage évangélique.
Le parcours culmine au sommet du mont Castellana, au pied d'une imposante sculpture représentant le Christ ressuscité, qui complète et souligne le thème de la rédemption et de la foi chrétienne représenté tout au long du parcours. Via Crucis. La présence artistique de Messine dans ce contexte offre une expérience spirituelle et visuelle unique aux visiteurs de San Giovanni Rotondo.