Según la leyenda, en la antigüedad los habitantes de San Giovanni Rotondo vivían en un pueblo encaramado en la cima de una colina sin agua.
Un día, notaron que algunos cerdos tenían el hocico mojado con agua.
Siguiendo a los cerdos, los hombres encontraron un pequeño lago en un lugar al pie de la colina y decidieron construir inmediatamente una nueva aldea cerca.
También muy lejana en el tiempo hay otra historia que habla de la existencia de varios asentamientos en el pasado. De la unión de estos nacería la ciudad de San Giovanni Rotondo.
Sea como fuere, lo cierto es que el actual centro histórico de San Giovanni Rotondo floreció hacia el año mil.
Su posición protegida, la presencia de agua en la zona de la piscina, la proximidad a una carretera importante, harán de este centro el más fuerte en comparación con otras masías dispersas en los alrededores. Los caseríos eran pequeños pueblos poco urbanizados y casi siempre sin obras de defensa. Al este de la ciudad, tal vez un testimonio aislado de una granja ahora abandonada, se encontraba la iglesia de San Giovanni Battista, o della Rotonda, conocida por los habitantes de San Giovanni Rotondo con el nombre de San Giuanne a Llonghe, es decir, San Giovanni lejos del asentamiento antiguo. El nombre de la ciudad deriva de forma circular de la iglesia, San Giovannide hecho Rotondo.
Es pues a partir de la Edad Media que se forma una conciencia urbana en la que identificar los acontecimientos políticos, los acontecimientos militares, las muertes, las alegrías y los espacios de la vida histórica de la comunidad. Pero antes de eso ¿qué estaba pasando en nuestra ciudad?
La historia del asentamiento humano muestra numerosos puntos de contacto en la zona de San Giovanni Rotondo con lo que simultáneamente ocurría en el promontorio del Gargano. El área de Pantano, o lago de Sant'Egidio, ofrecía al hombre, todavía cazador y recolector, abundante agua y caza; los bosques que rodean la zona representaban un hábitat ideal. La ausencia del pedernal, del que el hombre obtenía herramientas y puntas de flecha, se suplió importando esta dura piedra de la costa, iniciándose una rudimentaria forma de economía basada en el trueque.
En las orillas del lago, que se secó a principios del siglo XX, se encontraron algunas herramientas de piedra, que probablemente datan del Paleolítico Medio, hace unos 45.000 años.
con el grande revolución neolítica el hombre se convierte en agricultor y criador, abandona la forma de vida nómada y se vuelve sedentario. Especialmente a partir del IV milenio antes de Cristo, la llanura de Tavoliere y los valones, que dominan esta llanura, ofrecen los testimonios más importantes del territorio. En las llanuras, la tipología de los asentamientos sigue la de los pueblos atrincherados del Tavoliere, rodeados de características zanjas excavadas en el suelo y resaltadas por fotografías aéreas. En los Valones, el control de las colinas, de las estribaciones y de las laderas montañosas era útil para el hombre; los rebaños subían al promontorio desde el fondo del valle, y en las cuevas, que abundaban en todo el territorio, el pastor encontraba refugio y practicaba el culto. Los pueblos de Masseria Candelaro, Masseria Cascavilla, Valle dell'Inferno son los sitios más conocidos. Esto último es particularmente importante. En la zona prehistórica del Valle dell'Inferno, repleta de cuevas y refugios, en las mesetas se pueden encontrar restos de vallas realizadas con muros de piedra seca; sería el equivalente a las trincheras que se cavaban en la llanura, imposibles de excavar en la roca de la montaña.
A partir de la Alta Edad del Bronce, además de los existentes, surgieron algunos asentamientos rupestres de carácter pastoril y estacional. Hace unos 3500 años se construyó y habitó el pueblo fortificado del monte Castellana.
Detrás de Crocicchia, aproximadamente a un kilómetro al noroeste del centro histórico, el pueblo, que se extiende en forma de ojiva de 852 a 800 m sobre el nivel del mar, ocupa una superficie total de aproximadamente dos hectáreas y media. Del pueblo aún quedan los muros y puertas de acceso. Es probable que aquí vivieran unas doscientas personas, dedicadas principalmente a la cría de ovejas. El procesamiento de la leche queda demostrado por el descubrimiento en el lugar de restos de jarrones filtrantes y teteras.
Por tanto, de la Prehistoria reaparecen pocos pero significativos vestigios. Nos permiten trazar un contexto en el que ya se vislumbran intensas actividades comerciales y de tránsito de hombres y mercancías; actividades que serán la razón de ser del asentamiento formado a partir de la Alta Edad Media. Un testimonio anterior, aunque no atribuible a la masía medieval, es el pequeño y desconocido pueblo Daunian (pueblo) que debía corresponder aproximadamente al área del actual centro histórico. Las pocas publicaciones científicas escritas sobre San Giovanni Rotondo alrededor de los años 60 se refieren a los hallazgos daunianos. Los valiosos jarrones procedían de tumbas daunianas, extraídos de forma no científica a lo largo de los años y, en su mayoría, datan de los siglos V-IV a.C.
Construida hacia el año 21, hasta mediados del siglo XIII la aldea de San Giovanni Rotondo estuvo bajo el control de la Abadía benedictina de San Giovanni in Lamis, hoy Convento de San Matteo. El 1273 de septiembre de XNUMX el abad Parisio cedió la masía al noble francés Teobaldo d'Helamant por cuarenta onzas de oro al año. Libres de la hegemonía de la cercana y poderosa abadía, los ciudadanos transformaron la ciudad, extendiendo el control sobre el territorio circundante, intensificando las actividades económicas, construyendo una muralla protegida por varias torres alrededor de la ciudad, símbolo tangible de una autonomía dolorosa, por desgracia. no está destinado a durar mucho.
El siglo XIV fue un siglo de oro para San Giovanni Rotondo. La población aumenta. En San Giovanni Rotondo, comerciantes y agricultores se reúnen para la feria del grano, posteriormente trasladada a Foggia, en los espacios que rodean la iglesia de Sant'Onofrio. La carretera que conduce al Monte Sant'Angelo aparece como un punto de referencia para una ciudad que debe su principal razón de existencia a sus carreteras y a su posición privilegiada en el promontorio del Gargano. Pero no podemos olvidar las señales de la esencia íntima y sagrada del camino. Refugios, capillas y monasterios surgieron por casi todas partes, marcando el largo y agotador camino de los peregrinos hacia la cueva del Arcángel. Hoy preferimos asignar un valor simbólico a este camino de peregrinación; es conocido en el mundo cristiano con el nombre de camino francigena por la presencia entre los peregrinos de numerosos francos y caballeros del norte de Europa.
Gaugello Gaugelli, hombre de letras de la corte de Urbino que vivió a mediados del siglo XV, escribe sobre San Giovanni Rotondo: «A mano derecha, por otra calle, se encuentra Santo Ianni Rotundo y Porcina, quien quiera ir de compras.», reiterando la función comercial estratégica de este asentamiento, ahora firmemente articulado en sus espacios urbanos.
La historia económica y la historia demográfica, entre momentos críticos y recuperaciones, trazan el perfil de los acontecimientos que en el siglo XVIII llevaron a la adquisición de mayores niveles de riqueza y de nuevos lugares junto a los del centro histórico, ahora estrecho para la creciente población . El tejido social es cada vez más complejo y la información también se vuelve más densa, a menudo deducible de una imagen urbana en rápida evolución. Prueba de este renovado fervor son las iglesias, con su preciosa composición, los palacios, algunos escudos y frisos que perduran hasta bien entrado el siglo XIX.
Hasta los años 1947, la ciudad incluía el centro histórico, el espacio comprendido desde el Giro Esterno, hoy Corso Nazionale, las casas y la escuela de Via degli Studi, hoy Via Kennedy, hasta Sant'Onofrio, y algunas otras casas construidas sobre el camino que conduce a los Capuchinos. Desde XNUMX, año de la colocación de la primera piedra, la Casa Sollievo della Sofferenza es el elemento tangible del desarrollo económico y urbano de San Giovanni Rotondo, que en pocos años ha cambiado sustancialmente su imagen urbana.