Francesco Messina (1900-1995) fue uno de los escultores figurativos más eminentes del siglo XX italiano. Nacido en Linguaglossa, en la provincia de Catania, pronto se trasladó a Génova donde comenzó a trabajar como marmolista. Aquí, entre 1907 y 1909, cursó la escuela primaria y comenzó su formación artística. Messina estudió en la Academia de Bellas Artes de Ligustica y posteriormente se trasladó a Milán, donde se dio a conocer por su obra sencilla y grandiosa, con un procedimiento idealista y clásico que daba a sus obras una forma de imagen ideal.
Las obras de Messina están presentes en los museos más prestigiosos del mundo, entre ellos Berna, Zurich, Oslo, París, Barcelona, Berlín, Sao Paulo, Buenos Aires, Venecia, Moscú, San Petersburgo, Viena, Washington y Tokio. Entre sus obras más famosas se encuentran la escultura de Santa Catalina de Siena en el Tíber del Castel Sant'Angelo en Roma, el monumento a Pío XII en la Basílica de San Pedro y el monumento ecuestre de Regisole en Pavía. Expuso regularmente en la Bienal Internacional de Arte de Venecia y formó parte del grupo artístico Il Novecento Italiano en Milán.
Francesco Messina contribuyó significativamente a las obras presentadas en San Giovanni Rotondo, incluido el monumental Via Crucis, el más grande del mundo cristiano, que se extiende por la vertiente sur del monte Castellana. Este camino de fe fue fuertemente deseado por el Padre Pío, quien bendijo la primera piedra. Allá Via Crucis se caracteriza por obras de Messina, entre ellas la estatua del Padre Pío, la Virgen y Jesús resucitado, creadas entre 1968 y 1971.
La estatua de la Virgen y el Niño, obra de Messina, marca el punto de partida del Via Crucis, acogiendo a los fieles como en un abrazo ideal. Una estación particularmente significativa es la quinta, en la que el Padre Pío sustituye el papel del Cireneo, ofreciéndose a llevar la cruz de Cristo, en contraste con el carácter evangélico.
El recorrido culmina en lo alto del monte Castellana, al pie de una imponente escultura que representa a Cristo Resucitado, que completa y subraya el tema de la redención y la fe cristiana representado a lo largo de todo el recorrido. Via Crucis. La presencia artística de Messina en este contexto ofrece una experiencia espiritual y visual única para los visitantes de San Giovanni Rotondo.